Cocinar y compartir: Proporcionar una nutrición de alta calidad en su programa

Los educadores de la primera infancia pueden ayudar a influir en los hábitos alimenticios saludables de los niños. Compartir con ellos una variedad de alimentos nuevos y nutritivos les anima a probar diferentes sabores, texturas y alimentos que quizá no tengan la oportunidad de degustar en casa. 

Muchos programas de aprendizaje temprano desean incluir una nutrición de alta calidad como parte de su programación, pero pueden depender de las familias para proporcionar las comidas diarias de los niños. Estas «escuelas de loncheras» se enfrentan a consideraciones adicionales a la hora de planificar las prácticas nutricionales de su programa.

Faith Lutheran Preschool in Phoenix is one of those programs. As a Quality First participant in the Phoenix North region, the preschool developed a robust set of nutrition practices after participating in the Empower PLUS+2.0 program.

Alma Cortes, directora de Faith Lutheran Preschool, compartió cómo ella y su personal implementaron nuevas prácticas que pueden incorporarse a su programa.

¿Cómo contribuye su programa a una nutrición de alta calidad?

En nuestro programa, las familias proporcionan los almuerzos y nosotros proporcionamos un refrigerio por la mañana y otro por la tarde. Por lo tanto, nuestras prácticas nutricionales son una combinación de lo que hacemos y cómo colaboramos con las familias.  

• Nos enfocamos en lo fresco: compramos más frutas y verduras frescas y evitamos los productos enlatados. Por ejemplo, en lugar de servir una taza de fruta preenvasada, ofrecemos piña y fresas frescas. En lugar de puré de manzana, servimos manzanas frescas. No servimos jugos. En su lugar, servimos frutas frescas y ofrecemos agua o leche para beber.

• Colaboración con las familias: animamos a las familias a enviar alimentos nutritivos. En el momento de la inscripción, proporcionamos a las familias folletos e información sobre nutrición. Estos folletos ofrecen ideas sobre qué incluir en el almuerzo de sus hijos. También proporcionan información nutricional sobre el tamaño de las raciones, los cereales y la alimentación saludable. Recomendamos el uso de fiambreras como herramienta para preparar a sus hijos una comida apetecible.

• Comparte ideas y recetas: tenemos un tablón en el pasillo con recetas e ideas de comidas muy sencillas que los padres pueden utilizar para preparar el almuerzo de sus hijos. Está en un lugar donde los padres pueden verlo fácilmente todos los días. 

• Celebra de forma saludable: cuando celebramos fiestas con los niños, pedimos a las familias que traigan aperitivos nutritivos, como bandejas de fruta o platos de verduras. 

• Jardinería y degustación: tenemos dos jardines, y cada aula (a excepción de las de bebés y niños pequeños) tiene su propio huerto. Los niños han cultivado lechugas, rábanos y guisantes. Cuando las verduras están listas, los niños pueden probar lo que han cultivado. Luego compartimos con las familias las nuevas verduras que sus hijos han probado.

• Haga de las comidas una experiencia de aprendizaje social: los profesores se sientan y hablan con los niños durante las comidas. Les enseñan buenos hábitos alimenticios y dirigen las conversaciones señalando los diferentes tipos de alimentos que come cada niño.

• Ofrecer experiencias prácticas de cocina: este verano hicimos «Cocina alrededor del mundo». Esto permitió a los niños tocar y probar una variedad de alimentos de culturas que quizá nunca antes habían experimentado. Por ejemplo, para México hicimos tortillas, frijoles y queso como parte de la experiencia. Fue algo muy positivo para los niños y los profesores. Ahora hacemos experiencias de cocina en el aula de forma regular.

¿De dónde sacaste las ideas y qué recursos necesitaste? 

Muchas de las ideas surgieron de las familias y otros profesores. Por ejemplo, algunos profesores dijeron que preferían no servir galletas y magdalenas cuando se celebraban diferentes eventos especiales o fiestas. Así que hicimos una lluvia de ideas sobre qué más podríamos ofrecer para disfrutar durante las celebraciones. Se nos ocurrieron muchas ideas diferentes, como plátano con yogur o galletas de arroz con mantequilla de cacahuete, en lugar de servir solo dulces como helado y caramelo.

Para que esto funcione, hemos elaborado políticas escritas sobre alimentación para el manual del empleado y el manual para padres. En nuestras políticas dejamos claro que fomentaremos y daremos ejemplo de hábitos alimenticios saludables, y que no permitimos comida rápida ni alimentos precocinados como patatas fritas, donuts o galletas.

Para lograr el mayor impacto posible en los niños, necesitábamos que el personal se sumara a la iniciativa y fuera un buen ejemplo de alimentación saludable. Los maestros saben que si comen en el aula, debe ser algo nutritivo, como una manzana o un sándwich de mantequilla de maní y mermelada. Los maestros saben que no pueden tener vasos de comida rápida ni logotipos de comida rápida en el aula.

¿Cómo mejora esta práctica la calidad de su programa y qué han observado los demás?

Creo que lo que estamos haciendo es mejorar la salud de los niños al proporcionarles una mayor variedad en sus dietas y enseñarles sobre los alimentos nutritivos. Las familias notan la diferencia en los tipos de alimentos que les interesan a sus hijos, y les encanta.

Después de que nuestra clase de preescolar preparara tacos de frijoles y queso como parte de la unidad «Cocina alrededor del mundo», un niño le dijo a su padre: «Quiero frijoles». El padre comentó que su hijo nunca había probado los frijoles antes de hacerlo en la escuela y que ahora le pide tacos de frijoles y queso en casa.

Hemos observado que los niños sienten cada vez más curiosidad por diferentes tipos de alimentos y están deseosos de probar nuevos tipos de alimentos que no han visto antes. Recientemente, una profesora estaba comiendo algas como parte de su comida en el aula. Los niños dijeron que querían probarlas, así que pedimos permiso a los padres para hacer una actividad de degustación y les dejamos probar las algas. ¡Les encantaron!

¿Qué le dirías a un compañero de trabajo si estuviera interesado en incorporar ideas similares?

Les diría que lo intentaran. Quizás piensen que las familias les pondrán trabas, pero si se mantienen firmes en su política, tendrán éxito. Las familias apoyarán la política, porque verán que sus hijos prueban y disfrutan de nuevos alimentos.

También diría que centrarse en la nutrición supondrá un cambio para todo el programa: el personal, las familias y los niños. Incluso los pequeños cambios pueden marcar una gran diferencia. Cuando decidimos incorporar frutas y verduras frescas, supuso un gran cambio para nosotros.