Probablemente ya conozcas todos los beneficios que tiene el juego al aire libre para la salud física de los niños pequeños. Los espacios al aire libre proporcionan un entorno natural para el juego físico activo, lo que ayuda a los niños a fortalecer los huesos y los músculos y a mantener un peso saludable (Comité Asesor de Actividad Física, 2018).

Y dado que los entornos al aire libre despiertan la curiosidad natural de los niños, también ofrecen excelentes oportunidades para el aprendizaje activo, la investigación y el descubrimiento.

Aquí hay algunas sugerencias sobre cómo involucrar a los niños pequeños en un aprendizaje rico y significativo al aire libre:

Facilitar la exploración con los bebés.

Las vistas, los sonidos y las sensaciones del aire libre son fascinantes para los bebés. Cuando los bebés miran y comienzan a alcanzar objetos al aire libre, responda a su interés nombrando y describiendo los objetos con palabras. Ayude a los bebés que aún no se desplazan a explorar llevándolos a tocar la textura de los árboles, el césped y las plantas del espacio exterior. Escuche atentamente y disfrute con los bebés cuando perciban y respondan a los diversos sonidos del entorno.

Amplíe el aprendizaje a través de la investigación.

Observe a los niños a su cargo mientras exploran el aire libre. ¿Qué capta su atención y curiosidad? A continuación, facilite una investigación sobre algo que les resulte interesante. Más que una actividad puntual, una investigación se prolonga durante un periodo de tiempo prolongado, lo que permite a los niños explorar un tema de forma profunda y significativa, al tiempo que se incorporan oportunidades de aprendizaje en distintos ámbitos.

Por ejemplo, si los niños se interesan por las mariposas que ven al aire libre, puede invitarlos a dibujarlas; tomar fotos de mariposas para clasificarlas según sus similitudes y diferencias; aprender los nombres de las diferentes especies de mariposas; leer libros de ficción y no ficción sobre mariposas; contar y representar gráficamente el número de mariposas que hay en el patio; etc. Incluso puede mejorar el entorno de aprendizaje en el interior con imágenes y pósteres de mariposas, mariposas de plástico y especímenes de mariposas.

Vea este vídeo para ver cómo un equipo docente facilitó una investigación sobre las rocas basada en los intereses de sus alumnos de preescolar.

Planta un jardín.

La jardinería es una experiencia de aprendizaje maravillosa para los niños pequeños, ya que les ayuda a ganar independencia al sentir el orgullo de cuidar algo fuera de ellos mismos. Puede ofrecerles opciones para que decidan qué plantar en función de las semillas disponibles y de lo que se puede plantar en su zona durante la temporada actual. (Consulte una tabla de plantación regional, como las tablas disponibles en las guías de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Arizona en inglés y español).

Los niños pueden participar en todo el proceso, desde la siembra hasta la cosecha, pasando por el riego y el deshierbe. Pueden medir y registrar el crecimiento de sus plantas, y usted puede tomar fotos para que los niños las consulten a lo largo del proceso de cultivo. Incluso los niños pequeños pueden ayudar a cuidar las plantas y cosechar las verduras cuando estén listas.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ofrece un kit educativo gratuito sobre nutrición con actividades de jardinería para guarderías y centros de cuidado infantil familiar.

Consejo de seguridad: Algunas plantas comunes pueden ser venenosas o dañinas si se ingieren. Asegúrese de que todas las plantas de su jardín sean seguras y no tóxicas. Consulte la lista de plantas venenosas y no venenosas de Caring for Our Children cuando considere qué plantar.

Ensuciarse.

El barro es uno de los materiales didácticos más sencillos, accesibles y atractivos para los niños pequeños. Abierto, estimulante y maravillosamente desordenado, las oportunidades de aprendizaje con el barro son infinitas. Se pueden proporcionar oportunidades para el aprendizaje de las matemáticas midiendo y mezclando barro con los niños; introducir nuevo vocabulario y conceptos científicos mientras se exploran las propiedades y usos del barro; y proporcionar oportunidades para la interacción social mientras los niños trabajan juntos para construir esculturas, carreteras, estructuras y crear recetas culinarias con barro.

Para que la experiencia con el barro sea positiva, planificar con antelación facilita la limpieza. Proporcione batas impermeables para proteger la ropa de los niños o pida a las familias que traigan ropa de recambio. Después de jugar con el barro, enseñe a los niños a lavar las ollas, sartenes y herramientas con agua y jabón.

Para obtener más ideas sobre juegos con barro, visite los planes de juego para preescolares de NAEYC: Juegos deliciosos con barro.

Practique la protección solar.

Cuando pase tiempo al aire libre en Arizona con niños, es fundamental proteger su piel de los dañinos rayos UV, ya que el daño cutáneo en la infancia aumenta la probabilidad de padecer cáncer de piel en el futuro. Los espacios al aire libre con sombra, el protector solar, los sombreros y las gafas de sol pueden ayudar a protegerlos de los rayos dañinos.

Visite el sitio web Empower de AZDHS para obtener consejos, información y recursos sobre seguridad solar.

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