«A menudo se habla del juego como si fuera un alivio del aprendizaje serio. Pero para los niños, el juego es un aprendizaje serio. El juego es realmente el trabajo de la infancia». – Fred Rogers
¿Por qué pensamos que el juego y el aprendizaje son dos conceptos opuestos? ¿Es porque jugar es divertido, a menudo espontáneo y porque nos hace sentir bien? ¿Es porque los niños exploran de forma natural su entorno a través del juego? Las investigaciones sobre el desarrollo de los niños pequeños nos dicen que el juego y el aprendizaje no son conceptos opuestos. El juego es una condición necesaria para un aprendizaje enriquecedor en las áreas del lenguaje, las matemáticas, las ciencias, las habilidades sociales y la autorregulación.
El juego libre se produce cuando los niños son capaces de dirigir su propio juego, eligiendo qué hacer, qué materiales utilizar y formando sus propios grupos con otros niños según sus intereses. Como educador de la primera infancia, usted se esfuerza por utilizar los métodos más eficaces para apoyar el aprendizaje de los niños. Por eso es esencial que prepare el terreno paramaximizarel aprendizaje de los niños a través del juego libre. Puede empezar por examinar su entorno de aprendizaje y su horario diario, y cómo guía el aprendizaje de los niños a través del juego.
El entorno de aprendizaje
Un entorno de aprendizaje temprano bien diseñado incluye áreas de juego diferenciadas que están preparadas para fomentar diferentes tipos de juego. Por ejemplo, puede seleccionar una zona con poco tránsito y colocar una alfombra, estanterías con bloques y cestas con muñecos, animales y coches de juguete para jugar con bloques. Puede elegir un rincón y colocar una alfombra, un puf, cestas con libros y un tablero de franela con personajes de cuentos para invitar a los niños a acurrucarse y explorar historias.
Para maximizar el aprendizaje de los niños a través del juego libre, los niños deben poder alcanzar y utilizar los materiales con facilidad. En el caso de los niños en edad preescolar, esto significa que los materiales se guardan al alcance de la mano y se les permite elegir los materiales de forma independiente. En el caso de los bebés pequeños, que aún no se desplazan, esto significa que los materiales deben colocarse al alcance del bebé y rotarse a lo largo del día para que el bebé pueda explorar una variedad de materiales.
El horario diario
En los programas de aprendizaje temprano de alta calidad, los niños pasan gran parte de su tiempo jugando. Para los bebés y los niños pequeños, esto significa que la mayor parte del tiempo el niño está despierto y listo para jugar. Se les permite explorar sin estar restringidos por largos períodos en grupo, rutinas prolongadas o períodos de espera. Para los niños en edad preescolar, esto significa que al menos un tercio del día consiste en juego libre. Para ambos grupos de edad, los períodos prolongados de tiempo fomentan el juego profundo y significativo. Eche un vistazo a su horario diario y averigüe si incluye bloques largos (más de una hora) de juego ininterrumpido. Si el juego libre se produce en incrementos cortos, considere la posibilidad de combinar estos períodos de juego en bloques más largos para fomentar un juego más complejo y constructivo. Como ventaja adicional, combinar los períodos de juego en bloques más largos puede reducir el número de transiciones en su horario diario, lo que permite una rutina diaria más fluida y maximiza la cantidad de tiempo que los niños dedican al aprendizaje.
El papel del educador
Como educador, usted desempeña un papel importante en el apoyo al aprendizaje de los niños a través del juego. Cuando participa en los juegos de los niños, tiene la oportunidad de incorporar objetivos de aprendizaje cuando los niños están más involucrados. Por ejemplo, mientras un niño pequeño clasifica bloques Duplo, usted puede introducir conceptos matemáticos, como más y menos. También puede introducir nuevo vocabulario sobre colores, tamaños y formas describiendo los bloques. Otro ejemplo: mientras un niño en edad preescolar explora libros e imágenes, usted puede ayudarle a comprender las emociones hablando sobre las expresiones faciales y los sentimientos de los personajes.
Permítete reducir el ritmo, relajarte y disfrutar del placer de jugar. Al hacerlo, notarás que surgen de forma natural más oportunidades para apoyar el aprendizaje de los niños a medida que los observas.
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