As an early childhood educator, you know that meal and snack times offer a rich opportunity for learning. At the same time, you want to make sure the best health practices are being followed and a clean environment is maintained. It can be a challenge to balance it all. We found Marie Hendry of Little Knights Preschool, a Quality First program in the First Things First La Paz/Mohave region, who shared tips on managing mealtimes that work for her team.
Su programa obtuvo una calificación de 5 estrellas en su evaluación más reciente. Entre los puntos fuertes identificados, su programa destacó en el área de comidas y meriendas. Las conversaciones, las habilidades de autoayuda y las prácticas sanitarias se señalaron como puntos fuertes. ¿Cómo equilibran los profesores estas diferentes prioridades durante las comidas y meriendas?
Todo se reduce a estar preparados y tener un plan. Todos saben cuáles son sus responsabilidades durante las comidas. Se puede asignar a un maestro la tarea de supervisar el lavado de manos, mientras que otro se sienta a la mesa y conversa con los niños. Hemos descubierto que tener un plan con responsabilidades claras nos permite concentrarnos en el presente. Podemos relajarnos y disfrutar del tiempo con los niños. Por ejemplo, ayer, durante la merienda, escuché por casualidad un juego de «Veo, veo» centrado en los colores y las formas en el aula.
¿Cómo enseña su programa habilidades de autoayuda durante las comidas y meriendas?
En Little Knights Preschool, se anima a los niños a servirse ellos mismos las bebidas. Cada mesa tiene dos jarras de tamaño infantil, una con agua y otra con zumo 100 % natural o leche. Se anima a los niños a servirse ellos mismos las bebidas y a pasar la jarra al siguiente niño. (Sin embargo, debido a las directrices relativas a la COVID, en estos momentos no estamos practicando el servicio de comidas al estilo familiar completo.*)
¿Cómo interactúan los profesores con los niños durante las comidas y los tentempiés?
Los profesores se sientan con los niños mientras comen. Cada niño tiene un mantel individual laminado personalizado con fotos, dibujos y pegatinas. El mantel individual lo crea cada niño con su familia. El mantel individual sirve como herramienta para estimular conversaciones animadas, ya que los profesores hacen preguntas sobre las personas o los dibujos que aparecen en los manteles individuales. Pedimos a las familias que creen uno al principio del año y otro en enero. Creamos dos manteles individuales cada año para mantener una práctica saludable, ya que el laminado del mantel se deteriora con la limpieza.
¿Cómo se puede proporcionar un entorno limpio, saludable y seguro para las comidas y los tentempiés?
Antes de llegar a la mesa de la merienda, los niños deben lavarse las manos durante 20 segundos. Pueden hacerlo cantando una canción o contando en voz alta con un profesor. Los niños se lavan las manos después de la merienda, antes de entrar en la zona de juegos.
Cada mesa tiene dos tarjetas impresas: una con un pulgar verde hacia arriba y otra con un pulgar rojo hacia abajo. Cada vez que se realiza una actividad en una mesa, se da la vuelta a la tarjeta para que quede el pulgar rojo hacia abajo. Esto permite a los profesores saber que esa mesa en concreto debe limpiarse y desinfectarse. Una vez que se limpia la mesa, la tarjeta se voltea al pulgar verde hacia arriba. Esta práctica se lleva a cabo cada vez que se utiliza una mesa. Animamos a los niños a voltear la tarjeta al pulgar rojo hacia abajo cuando sea apropiado. Los involucramos para que sean parte del proceso de mantener un ambiente saludable y limpio.
¿De dónde sacaste la idea para las tarjetas y qué recursos necesitaste?
Las tarjetas son nuevas este año. Adoptamos este proceso a partir de una idea de nuestra subdirectora. Nuestro centro está ubicado en el campus de una escuela secundaria, y ella incorporó las tarjetas en la biblioteca cuando tuvimos una gran cantidad de estudiantes utilizando las mesas de la biblioteca durante el aprendizaje a distancia. La fuente fue una plantilla de dos caras que luego se laminó. No nos costó nada y fue fácil encontrar la plantilla en línea.
*Una nota sobre las comidas familiares...
Una comida «familiar» fomenta y favorece el desarrollo social, emocional y de las habilidades motoras gruesas y finas, y forma parte de los estándares Empower y de muchas otras fuentes de buenas prácticas. Sentarse a comer con los niños es una oportunidad para que estos interactúen entre sí y para que los adultos den un ejemplo positivo. Las conversaciones en la mesa contribuyen a crear un ambiente divertido durante la comida y brindan oportunidades para modelar de manera informal buenos hábitos alimenticios, comunicarse y enseñar sobre nutrición.
Las comidas familiares le permiten preparar el escenario para que las comidas y los refrigerios sean más productivos y agradables. Las comidas familiares se pueden modificar para satisfacer las necesidades del centro y de los niños atendidos.
Para limitar la propagación del COVID-19, algunos de los componentes del servicio de comidas de estilo familiar no se recomiendan en este momento. Otros elementos siguen siendo adecuados. Independientemente de los elementos que decida implementar, siempre debe prestar especial atención a las prácticas sanitarias.
Por ejemplo, aunque no se recomienda que los niños pasen un recipiente con comida de una persona a otra en este momento, el hecho de que un adulto se siente con los niños, incluso manteniendo la distancia social, fomenta las conversaciones interesantes durante las comidas. Además, permitir que los niños decidan qué y cuánto comer, aunque no se sirvan ellos mismos con una cuchara por razones de higiene, sigue favoreciendo el desarrollo de una relación saludable con la comida.
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